Ben Waterman begann seine Karriere als Profisportler, der für Großbritannien im Laufen antrat und knapp die 800m bei den Olympischen Spielen 2016 verpasste. Als dieser Weg endete, ging er in den Finanzbereich über und verwaltete fast drei Jahre lang Kundengeld. Was ihn traf, war, wie veraltet sich das anfühlte: wohlhabende Kunden zahlten hohe Gebühren und verwalteten immer noch viel ihres Geldes telefonisch. Nach einem frühen Nachhaltigkeits-Startup, das nicht funktionierte, kam er immer wieder auf die Idee zurück, zu verbessern, wie Menschen ihre Konten sehen und verwalten.

Mit Co-Founder Michael Magdongon machte sich Ben daran, etwas Ähnliches wie ein anpassbares Dashboard für Geld zu bauen, oft als das Notion für persönliche Finanzen beschrieben. Der Plan war, Menschen zu ermöglichen, Bankkonten, Makler, Kryptowährungen, Eigentum, Pensionen und Darlehen an einem Ort zu synchronisieren, die Daten zu normalisieren und eine Analytik-Schicht oben drauf zu legen. Da Ben keinen Programmier-Hintergrund hatte, wurde die erste Version in Bubble, einem No-Code-Tool, gebaut und 150 Menschen in seinem Netzwerk zum Testen gegeben. Diese frühe Dynamik half dem Team, eine Pre-Seed-Runde zu sammeln und zu einem vollständigen Stack auf Node.js, React und einem Serverless-Setup auf AWS zu wechseln.

Der Umzug weg von No-Code war schmerzhaft. Ben verließ sich auf ausgelagerte Entwickler für den Wiederaufbau und nannte es eine Quelle endloser Kopfschmerzen, und kam zu dem Schluss, dass er nie wieder ein Softwareunternehmen ohne einen engagierten technischen Co-Founder gründen würde und dass er Agenturen völlig meiden würde. Das Team brachte schließlich die gesamte Entwicklung intern durch, was ihnen viel mehr Kontrolle über das Produkt gab.

Strabo startete im November öffentlich mit einer Warteliste von etwa 2.500 Menschen. Als Ben seine Zahlen teilte, hatte das Produkt etwa 1.100 monatlich aktive Benutzer, die sich etwa dreimal pro Monat einloggten, und der monatliche wiederkehrende Umsatz erreichte gerade $1k aus einem Freemium-Abonnementmodell. Eine echte Einschränkung für das Geschäft sind die Unit Economics: Jedes verbundene Konto trägt API-Kosten mit sich, daher muss das Team bewusst sein, wie es skaliert und monetarisiert wird, anstatt reines Benutzerwachstum zu verfolgen.

Bei der Verteilung erwartete Ben, dass Marketing der einfache Teil wäre, und fand das Gegenteil heraus. Das Vereinigte Königreich ist voll von kostenlosen Finanzinhalten und gut finanzierten Fintech-Apps, die Venture-Kapital verbrennen, also war es schwer, sich abzuheben. Er setzte früh auf SEO, weil Suchverkehr mit Kaufabsicht kommt, fügte etwas LinkedIn-Outreach und eine Präsenz auf Twitter hinzu und vermied bezahlte Anzeigen. Sein direkter Rat für Gründer: Immer wieder starten, ständig mit Benutzern sprechen, Code schreiben und alles andere als Ablenkung behandeln.