Noam Shazeer verbrachte fast zwei Jahrzehnte bei Google, wo er sich zu einem der einflussreichsten AI-Forscher der Welt entwickelte. 2017 schrieb er das Paper "Attention Is All You Need" mit, das die Transformer-Architektur einführte, die Grundlage praktisch jedes großen AI-Systems heute, einschließlich ChatGPT und Googles eigener Modelle.

Warum er Google verließ

Zusammen mit Kollege Daniel de Freitas, der experimentelle Chatbots wie Meena und LaMDA für Google baute, wurde Shazeer frustriert, dass Google sich weigerte, ihre Conversational AI der Öffentlichkeit zugänglich zu machen, aus Sicherheitsbedenken. Trotz Bitten von CEO Sundar Pichai zu bleiben, verließen Shazeer und de Freitas Google im November 2021, um Character.AI mit der Mission zu gründen, "personalisierte Superintelligenz" zu bauen.

Explosiver Start

Sie starteten die Beta im September 2022, wodurch Benutzer AI-Charaktere erstellen und mit ihnen chatten konnten, reale oder fiktive, in offenen Unterhaltungen. Das Produkt explodierte: Innerhalb von zwei Monaten wuchsen die Seitenaufrufe vierfach auf fast 100 Millionen monatlich. Benutzer schickten 1 Milliarde Nachrichten in den ersten 4 Monaten und noch 1 Milliarde in nur dem nächsten Monat. Kein Marketing, keine Ad-Ausgaben, reines Produkt-Virality.

Unicorn und die Google-Rückkehr

Im März 2023, nur 16 Monate nach der Gründung, schloss Character.AI eine $150M Serie A bei einer $1 Milliarde Bewertung von a16z ab. Dann im August 2024 kehrten sowohl Shazeer als auch de Freitas in einer dramatischen Wendung zu Google (DeepMind) als Teil eines $2,7 Milliarden Lizenzierungsdeals zurück, während Character.AI unabhängig weitermachte.

• Gegründet: November 2021
• Beta-Start: September 2022
• 1 Milliarde Nachrichten: Erste 4 Monate
• $1B Bewertung: März 2023 (16 Monate nach Gründung)
• Google-Lizenzierungsdeal: $2,7B (August 2024)