Eric Alli est un designer produit et ingénieur basé à San Francisco qui vend discrètement des thèmes de site web depuis 2010. Sa boutique, LayeredCraft, vend des thèmes Ghost premium comme produits numériques, puis propose des ventes additionnelles de configurations Ghost personnalisées et d'ajustements à ceux qui les achètent. En août 2023, il a écrit que l'entreprise générait $20 000 par mois, dont $5 000 provenant de la vente de thèmes et $15 000 des services productisés, tout en y consacrant moins de 20 heures par semaine et en ne dépensant que $38 par mois en outils.

Le chemin parcouru a été long et loin d'être linéaire. Il a commencé à proposer des modèles HTML et WordPress sur ThemeForest en 2010, comme pionnier précoce, en sortant environ 20 thèmes au cours de la décennie suivante. Seulement environ la moitié ont jamais dépassé $10k en ventes cumulées, et plusieurs ont été carrément rejetés après des semaines de travail. En 2012 et 2013, il a trouvé son rythme avec les thèmes WordPress et a généré en moyenne environ $100k en revenus annuels, s'appuyant entièrement sur les effets de réseau propres du marketplace plutôt que sur toute promotion externe.

Puis le marché a changé. Vers 2015, les thèmes WordPress sur ThemeForest étaient saturés, un petit groupe de thèmes tout-en-un capturant la plupart des ventes, et ses revenus ont chuté fortement malgré les nouvelles sorties. Épuisé et attiré par des rôles à temps plein, il s'est éloigné de la création de thèmes entre 2016 et 2019. Pendant cette pause, il a remarqué que Ghost prenait de l'ampleur et a vu une deuxième chance d'être un pionnier sur une plateforme avant qu'elle ne soit remplie. Il a sorti son premier thème Ghost en mai 2019, a finalement lancé sept thèmes, et est devenu un expert certifié Ghost. Tout au long de son expérience sur ThemeForest, il a cumulé environ 16 000 ventes de thèmes et plus de $500k en revenus cumulés.

Le modèle qui l'a porté à $20k par mois est délibérément intemporel, sans angle IA. Il traite les produits numériques à faible prix comme des générateurs de prospects qui attirent les acheteurs dans un entonnoir, entretient une liste e-mail de clients d'environ 2 000 personnes avec des mises à jour build-in-public mensuelles, et rédige du contenu blog éducatif et tutoriel visant les utilisateurs de Ghost dans des niches spécifiques pour attirer le trafic de recherche organique. L'argent réel provient de la vente additionnelle : le travail personnalisé de thème Ghost vendu à des personnes qui ont déjà acheté un thème représente $15 000 des $20 000, surpassant largement les ventes de produits elles-mêmes.

Sa conclusion est qu'un opérateur de niche n'a pas besoin d'un produit révolutionnaire pour construire une entreprise solo saine. Associer des produits numériques bon marché à un service de plus grande valeur, posséder votre propre audience par e-mail, et composer le contenu organique sur des années peut mener une entreprise d'une personne à des revenus mensuels solides sans publicités ni financement externe.