Character.ai: Соавтор статьи Transformer, который покинул Google, чтобы создать платформу AI-чатбота стоимостью $1B за 16 месяцев

Noam Shazeer потратил почти два десятилетия в Google, где стал одним из самых влиятельных AI-исследователей в мире. В 2017 году он стал соавтором статьи "Attention Is All You Need", которая представила архитектуру transformer — основу практически каждой крупной AI-системы сегодня, включая ChatGPT и собственные модели Google.

Почему он покинул Google

Вместе с коллегой Daniel de Freitas, который создал экспериментальные чатботы Google Meena и LaMDA, Shazeer разочаровался в том, что Google отказалась выпустить их conversational AI для общественности из соображений безопасности. Несмотря на мольбы CEO Sundar Pichai остаться, Shazeer и de Freitas покинули Google в ноябре 2021 года, чтобы основать Character.AI с миссией создания "персонализированного суперинтеллекта."

Взрывной запуск

Они запустили бету в сентябре 2022 года, позволяя пользователям создавать и общаться с AI-персонажами — реальными или вымышленными — в открытых разговорах. Продукт взорвался: в течение двух месяцев посещения сайта выросли в четыре раза до почти 100 миллионов в месяц. Пользователи отправили 1 миллиард сообщений в первые 4 месяца, и еще один миллиард всего за следующий месяц. Никакого маркетинга, никакого рекламного бюджета — чистая вирусность продукта.

Единорог и возвращение в Google

К марту 2023 года, всего через 16 месяцев после основания, Character.AI закрыла Series A на $150M от a16z при оценке $1 миллиард. Затем в августе 2024 года, в драматичном повороте, оба Shazeer и de Freitas вернулись в Google (DeepMind) в рамках лицензионной сделки на $2.7 миллиарда, в то время как Character.AI продолжала работать независимо.

• Основана: ноябрь 2021
• Запуск беты: сентябрь 2022
• 1 миллиард сообщений: первые 4 месяца
• Оценка $1B: март 2023 (16 месяцев от основания)
• Лицензионная сделка с Google: $2.7B (август 2024)