Michael Lynch verließ 2018 seinen Entwicklerjob bei Google, um seine eigenen selbstfinanzierten Softwareunternehmen aufzubauen. Die erste Phase lief schlecht. Etwa zwei Jahre lang brachte er Produkte auf den Markt, die kaum Kunden fanden, und verlor Geld. Er hinterfragte offen, ob die Entscheidung, die sichere Stelle zu kündigen, ein Fehler gewesen war. Die ganze Zeit über schrieb er in seinem Blog und veröffentlichte ehrliche Rückblicke, die ihm langsam eine Leserschaft anderer Gründer aufbauten, die seiner Reise folgten.

In seinem dritten Jahr schuf er TinyPilot: ein kleines Gerät, das an einen Computer angestöpselt wird und ermöglicht, ihn ferngesteuert zu kontrollieren, ohne etwas zu installieren. Die Software war Open Source und lief auf einem Raspberry Pi, aber die Nachfrage war nach vorgefertigten Geräten, die Menschen einfach kaufen konnten. Lynch begann, montierte Kits zu verkaufen, und nach einem Start, der sich über Hacker News und Tech-YouTube-Rezensenten verbreitete, kamen Bestellungen schneller als erwartet. Das Produkt verdiente etwa $54k in seinem unvollständigen ersten Jahr.

Von dort aus kletterten die Zahlen kontinuierlich: $460k im Jahr 2021, $807k im Jahr 2022 und $993k im Jahr 2023. Der Haken war, dass das Geschäft in den ersten Jahren kaum schwarze Zahlen schrieb. Rohstoffe, Gehälter für ein wachsendes Team und wiederholte Hardware-Redesigns verbrauchten fast alles. Ein Wechsel zu Metallgehäusen 2023 änderte das, ermöglichte höhere Preise und mehr Produktion, und der Nettogewinn sprang in diesem Jahr auf $236k bei einem Team von sieben Personen.

Die Leitung eines Hardware-Unternehmens mit sieben Mitarbeitern begann sich überwältigend anzufühlen. Lynch und seine Frau wollten eine Familie gründen, und er dachte nicht, dass er gleichzeitig der einzige Betreiber und ein präsenter neuer Vater sein konnte. Er listete TinyPilot über die Quiet-Light-Agentur auf und präsentierte es hauptsächlich als eCommerce-Geschäft mit einem Vielfachen der nachlaufenden Einnahmen. Zwei ernsthafte Käufer konkurrierten, und im April 2024 verkaufte er für $598.000, ein reines Bargeldgeschäft ohne Earnout. Nach Maklergebühren und Rechtsgebühren betrug sein Anteil etwa $491k, was seinen Gesamtgewinn aus dem Geschäft über vier Jahre auf etwa $920k brachte.

Bemerkenswert ist, wie viel des Ergebnisses aus der Dokumentationsgewohnheit stammte, die Lynch früh aufgebaut hatte. Nach Ratschlägen aus dem Buch "Built to Sell" schrieb er Playbooks in Notion für jede wiederkehrende Aufgabe, damit das Unternehmen ohne ihn laufen konnte. Als der Verkauf abgeschlossen war, brauchte der Käufer nur etwa 25 Stunden seiner Beratungszeit, da das Team bereits wusste, wie man alles betreibt. Die gleiche Transparenz, die sein Publikum anzog, zog auch einen Käufer an, der seine öffentlichen Rückblicke gelesen hatte und dem vertraute, was er verkaufte.