Michael Lynch dejó un trabajo de desarrollador en Google en 2018 para construir sus propios negocios de software bootstrapped. El primer período fue mal. Durante aproximadamente dos años lanzó productos que apenas encontraron clientes pagadores y perdió dinero, y abiertamente cuestionó si dejar un trabajo cómodo había sido un error. Continuó escribiendo en su blog a través de todo, publicando retrospectivas honestas que construyeron lentamente una audiencia de otros fundadores siguiendo su camino.

A mitad de su tercer año, creó TinyPilot, un pequeño dispositivo que se conecta a una computadora y te deja controlarla remotamente sin instalar nada. El software era código abierto y se ejecutaba en una Raspberry Pi, pero la demanda era de una unidad lista para usar que las personas pudieran comprar. Lynch comenzó a vender kits ensamblados, y después de un lanzamiento que se extendió a través de Hacker News y revisores de YouTube de tecnología, los pedidos llegaron más rápido de lo que esperaba. El producto ganó aproximadamente $54k en su primer año parcial.

De ahí en adelante los números subieron constantemente: $460k en 2021, $807k en 2022, y $993k en 2023. La trampa fue que durante los primeros años el negocio apenas generó ganancias. Los materiales primos, la nómina de un equipo en crecimiento, y rediseños de hardware repetidos consumieron casi todo. Un cambio a cajas de metal en 2023 cambió eso, permitiéndole cobrar más y producir más, y la ganancia neta saltó a $236k ese año con un equipo de siete personas.

Dirigir una empresa de hardware de siete personas comenzó a sentirse como demasiado. Lynch y su esposa querían formar una familia, y él no pensaba que pudiera ser el único operador y un nuevo padre presente al mismo tiempo. Listó TinyPilot a través de la correduría Quiet Light, presentándola principalmente como un negocio de comercio electrónico a aproximadamente 3x ganancias posteriores. Dos compradores serios compitieron, y en abril de 2024 la vendió por $598,000, un acuerdo totalmente en efectivo sin earnout. Después de la comisión del corredor y honorarios legales, su ganancia fue de aproximadamente $491k, llevando su ganancia de por vida del negocio a alrededor de $920k durante cuatro años.

Lo que destaca es cuánto del resultado vino del hábito de documentación que Lynch construyó temprano. Siguiendo el consejo del libro Built to Sell, escribió playbooks en Notion para cada tarea recurrente para que la empresa pudiera funcionar sin él. Cuando se cerró la venta, el comprador necesitó solo aproximadamente 25 horas de su tiempo de consultoría porque el equipo ya sabía cómo dirigir todo. La misma transparencia que atrajo a su audiencia también atrajo a un comprador que había leído sus retrospectivas públicas y confiaba en lo que estaba vendiendo.