Tavishi Gupta ya había cofundado una startup que construyó herramientas de audio para artistas ganadores del Grammy antes de volver a Microsoft. El trabajo allí no le interesaba, y como viajaba constantemente se había convertido en la planificadora de viajes de facto para cada grupo al que se unía. Aproximadamente dos años y medio antes de su publicación en Product Hunt, renunció sin red de seguridad: sin seguro de salud, IDs vencidas y sin hogar permanente. Codificó la primera versión de Tern mientras vivía en Airbnbs y la usó para planificar sus propios viajes.

El producto inicial era un editor de viajes personalizado, que ella describe como extremadamente difícil de construir. Los primeros cinco meses fueron días de 14 horas financiados completamente con ahorros, trabajando junto con aproximadamente 150 usuarios en beta cerrada. El punto de inflexión llegó cuando aparecieron las APIs de IA pública. Dos días después de que se lanzaran, lanzó una lista de espera para un planificador de IA que pudiera completar automáticamente un viaje con sugerencias personalizadas, y ahí fue cuando el producto finalmente funcionó para los usuarios.

El camino no fue lineal. Durante aproximadamente diez meses, cambió para vender a agentes de viajes humanos e hizo unos pocos miles de dólares, pero concluyó que el futuro era la IA agéntica en lugar de agentes humanos, así que cambió de rumbo nuevamente. El crecimiento vino de lugares que no costaban nada: se hizo viral en Reddit dos veces, ganó alrededor de 1,000 usuarios de la noche a la mañana por un comentario en la publicación de Instagram de un competidor, y ejecutó lanzamientos en Product Hunt que obtuvieron más de 300 votos a favor y menciones en boletines con más de un millón de suscriptores. Los aeropuertos, incluidos Roma y Frankfurt, comenzaron a comunicarse sobre asociaciones B2B.

Para el mes 27 había lanzado más de 400 actualizaciones y cruzó 12,000 viajes planeados con usuarios en 120 países, todo con cero gasto en marketing. Solo comenzó a cobrar dos meses antes de su historia en Product Hunt, manteniendo el producto gratuito para la mayoría de los usuarios mientras obtenía clientes pagos en 9 países, y comenzó a construir la aplicación móvil complementaria que los usuarios habían solicitado más. Es honesta en que el viaje funcionó con ansiedad diaria por dinero, sin ronda de amigos y familia, y ahorros que aún estaba agotando mientras comenzaba a monetizar.