Matt McGarry no era un constructor principiante cuando comenzó Newsletter Operator el 16 de enero de 2023. Ya había pasado años como especialista en adquisición paga, trabajando como el primer empleado en el newsletter criptográfico Milk Road y ejecutando el crecimiento en The Hustle antes de que HubSpot lo adquiriera. Ese antecedente le dio una ventaja inusual: entendía exactamente cómo crecen las listas de correo y cómo convertir suscriptores en compradores. El newsletter se convirtió en el lugar donde documentaba ese playbook públicamente.

Comenzó pequeño e intencionalmente. Aproximadamente una semana antes de que saliera el primer número, publicó un tweet anunciando el newsletter, agregó una línea de suscripción a su firma de correo electrónico, y pidió a amigos y clientes que se suscribieran. Eso le consiguió aproximadamente 100 suscriptores para escribir, y el compromiso público lo mantuvo publicando semanalmente. Su audiencia inicial era modesta, alrededor de 1.300 seguidores en X y 1.000 en LinkedIn, pero la trató como una plataforma de lanzamiento en lugar de una limitación.

Los primeros 10.000 suscriptores vinieron principalmente de tres fuentes: hilos de X orgánicos, anuncios de X, y tráfico directo del sitio web. Escribir un hilo fuerte por semana y agregar un llamado a la acción el día antes de cada número hizo la mayoría del trabajo orgánico. También gastó aproximadamente $6.200 en anuncios de X a un costo de $2,69 por suscriptor, y esos suscriptores pagados abrían correos electrónicos casi al mismo ritmo que los orgánicos, que es inusual.

Cuando la lista creció por encima de 25.000, la mezcla de canales se cambió. El alcance de X disminuyó, así que McGarry se enfocó más en anuncios de Meta, gastando más de $23.000 para agregar aproximadamente 6.000 suscriptores de alta calidad. El dinero para financiar ese crecimiento vino del negocio mismo: dos cursos de cohorte generaron más de $250.000 en ventas, y en tres productos había servido a 406 clientes, cuatro de cada cinco de los cuales también eran suscriptores del newsletter. Para agosto de 2024 describió Newsletter Operator y su trabajo relacionado como un negocio de siete cifras.

Lo que hace útil la historia para otros fundadores es cómo deliberadamente cada etapa fue financiada por la anterior. McGarry no esperó una audiencia enorme antes de vender. Validó demanda con una lista pequeña comprometida, vendió capacitación de ticket alto, y recicló la ganancia en crecimiento pagado más rápido y predecible. Su objetivo declarado siguiente era 100.000 suscriptores, enfocado principalmente en anuncios de Meta y YouTube.