En 2013, Zeno Rocha estaba configurando una nueva laptop después de que la anterior le fuera robada. Estaba en el hospital en ese momento—tratando una situación de salud personal—y encontró que ningún tema de editor de código existente funcionaba bien bajo la iluminación cruda del hospital.

El tema nacido en un hospital

Zeno creó un nuevo esquema de color oscuro desde cero: contraste alto, colores cuidadosamente elegidos, y un nombre que coincidía con la estética oscura. Lo llamó Dracula. Lo publicó en GitHub como un proyecto gratuito de código abierto y prácticamente se olvidó de ello.

Los desarrolladores lo encontraron. Luego contribuyeron a él. Luego más lo encontraron de esas contribuciones. Sin ningún esfuerzo de marketing, Dracula se extendió por editores de código: Vim, Emacs, Atom, VS Code, Terminal, iTerm, Sublime Text, y muchos más. Para 2020, tenía 3 millones de descargas y puertos a 200+ aplicaciones diferentes.

Siete años gratis

Zeno regaló Dracula gratis durante siete años. Nunca lo monetizó. El tema se convirtió en parte de su identidad profesional—mencionado en charlas de conferencias, posts de blog, y Twitter de desarrolladores como un ejemplo de código abierto exitoso. Pero nunca había ganado un dólar de ello.

A principios de 2020, decidió cambiar eso.

$5,252 en 72 horas

El 11 de febrero de 2020, Zeno lanzó Dracula PRO—una versión premium con variantes de color adicionales, una colección de fondos de pantalla coincidentes, y fuentes exclusivas. Lo precificó a $79 (una compra única). Su presupuesto de marketing completo era $120.40 para Mailchimp y Typeform.

Publicó en Twitter, Reddit, Product Hunt, y Hacker News. Twitter fue la fuente de referencia principal por un margen amplio. En 72 horas, había hecho $5,252.47 neto de honorarios.

El negocio de $250,000

Dracula PRO fue a generar más de $250,000 en ingresos totales—todo de un proyecto secundario que Zeno construyó mientras trabajaba a tiempo completo como desarrollador en Auth0 (posteriormente Resend, que co-fundó). El tema se convirtió en la base de una marca de herramientas de desarrollador más amplia.