John O'Nolan war ehemaliger stellvertretender Leiter des Nutzeroberflächen-Teams von WordPress, als er eine Idee für ein sauberes, schreib-fokussiertes Publishing-Tool skizzierte. Im November 2012 veröffentlichte er einen Blog-Post, der Ghost als idealistisches, fiktives Alternativ zu WordPress beschrieb, das kompliziert für Menschen geworden war, die nur schreiben wollten. Die Antwort war stark genug, dass er seinen Freund Hannah Wolfe rekrutierte, um einen funktionierenden Prototyp zu bauen.

Bevor Ghost ein Unternehmen wurde, versuchte O'Nolan den konventionellen Weg und bewarb sich zweimal bei Y Combinator und suchte $120k für 7% Equity. Er wurde beide Male abgelehnt. Statt Investoren zu jagen, drehte er sich an sein Publikum. Im April 2013 startete das Team eine Kickstarter-Kampagne mit einem Ziel von ungefähr $40k. Sie erreichte dieses Ziel in 11 Stunden und endete bei ungefähr $300.000, unterstützt von Individuen und Unternehmen, die wollten, dass das Projekt existiert. Diese Kampagne war sowohl Validierung als auch Presales für ein Produkt, das noch nicht vollständig existierte.

Die bewusste Entscheidung, die alles formte, war die Strukturierung von Ghost als gemeinnützige Stiftung mit Sitz in Singapur. Seine Verfassung bedeutet, dass das Unternehmen nicht gekauft oder verkauft werden kann, und jeder Dollar Revenue wird in das Produkt, das Team und die Open-Source-Community reinvestiert. Die Software selbst bleibt kostenlos zum Downloaden und Selbst-Hosten. Revenue kommt von Ghost(Pro), einem verwalteten Hosting-Service für Menschen, die ihre eigenen Server nicht betreiben wollen.

Ghost war jedes Jahr profitable seit dem Start, ohne externe Spenden oder Zuschüsse. Mit der Zeit expandierte es von einem einfachen Blog-Tool in eine vollständige Publishing-Plattform mit Memberships, bezahlten Newsletters und nativen Zahlungen, was es in direkte Konkurrenz zu Substack und ähnlichen Playern brachte, während das Open-Source-Ownership-Modell behalten wurde, das es unterscheidet. Bis 2023 hatte die Stiftung mehr als $8M von Kunden verdient, im Gegenzug für null Equity.

Im März 2026 kündigte O'Nolan an, dass Ghost $10M ARR überschritten hatte, noch immer bootstrappt und noch immer eine gemeinnützige Organisation, mit unabhängigen Publishern, die ungefähr $130M in Revenue durch die Plattform verdient haben. Ghost veröffentlicht jetzt seine jährliche Run Rate offen auf ihrer About-Seite, ein Maß von Transparenz, das des Gründers Wette widerspiegelt, dass Software, die Menschen besitzen und kontrollieren, mehr, nicht weniger, mit der Zeit zählen wird.