Reilly Chase arbeitete in der IT und installierte Ubiquiti-Netzwerk-Geräte für Kunden. Der repetitive Teil störte ihn: jedes Kundennetzwerk brauchte seinen eigenen UniFi-Controller, und deren einzelne Verwaltung skalierte nicht. Er wollte einen Platz, an dem er sie alle betreiben konnte, deshalb baute er HostiFi – einen Hosting-Service, der genau das für andere IT-Provider macht. Es war sein erstes Software-Produkt, gebaut mit einem WordPress-Frontend, Stripe für Billing und Python-Scripts in einem Cron-Job, die Server automatisch provisriopierten. Er hatte keine formale Entwicklungserfahrung und lernte, was er brauchte, während er es baute.

HostiFi startete am 24. Mai 2018 als Nebenprojekt neben seinem IT-Services-Geschäft. Das Schwierige war, dass Reilly persönlich niemanden kannte, der UniFi-Hosting brauchte, sodass der übliche Weg über Freunde, Referrals und Mundpropaganda versperrt war. Stattdessen versuchte er, herausfinden, wo Ubiquiti-Nutzer bereits online zusammenkamen. Die meisten seiner frühen Versuche schlugen fehl. Ein Upwork-Profil brachte null Leads. Eine LinkedIn-Unternehmensseite bekam fünf Monate lang insgesamt 15 Impressionen. Ein Reddit-Post, in dem er um Feedback bat, wurde von den r/Ubiquiti-Moderatoren innerhalb von Minuten gelöscht.

Zwei Kanäle funktionierten. Der erste war Twitter: Er hatte das HostiFi-Konto eine Woche vor dem Start eingerichtet und verbrachte diese Zeit damit, den Hashtags #Ubiquiti und #UniFi zu folgen, Posts zu liken, zu retweeten und mit den Leuten zu interagieren, die dort posteten. Sein Launch-Tweet trieb den ersten echten Traffic-Anstieg an, und Twitter wurde der erste Ort, wo er echte Traction spürte, weil er direkt mit potenziellen Kunden sprechen konnte. Der zweite war, in einem Ubiquiti-Forum zu helfen. Private Nachrichten, die um Feedback baten, führten nirgendwohin, aber die Beantwortung von UniFi-Fragen der Leute ohne Verkaufspitch sendete stillschweigend Traffic zur Website und brachte Kunden. Bis zum 16. Juni, drei Wochen nach dem Start, hatte er 11 zahlende Kunden.

Von da an begann das langsame Compounding. Die Preisgestaltung begann bei nur $5 pro Monat, was die Margen dünn hielt und preisbewusste Nutzer anzog, deshalb erhöhte er später das Minimum auf $19. Ende 2018 hatte er etwa $2.275 MRR. Dann wurde er im Januar 2019 von seinem Tag-Job gefeuert, verkaufte sein Haus, um seine Runway zu verlängern, und verpflichtete sich vollständig auf HostiFi. Er erreichte etwa acht Monate später $10K MRR, sammelte $100K vom Calm Company Fund ein und baute weiter. Bis 2026 meldet HostiFi über $3M jährlichen Umsatz, ein Team von etwa 10 Personen und über 3.000 Kunden – alles, was auf jene ersten 11 Sign-ups zurückgeht, die er fand, indem er in den richtigen Ecken des Internets hilfreich war.