Alex Lieberman war 2015 Finanzstudent an der University of Michigan, als ihm etwas aufging: Seine Kommilitonen, die sich auf Interviews an der Wall Street vorbereiteten, lasen alle die gleiche trockene, jargonlastige Wirtschaftsnachricht aus der Wall Street Journal und Financial Times. Niemand genoss das. Alex begann, täglich eine E-Mail zu schreiben, die Wirtschaftsnachrichten in einem lockeren, umgangssprachlichen Ton zusammenfasste - wie wenn man die Märkte einem Freund über einen Kaffee erklären würde. Er nannte es "Market Corner", benannte es später in "Morning Brew" um. Die erste Ausgabe wurde an einige Dutzend Kommilitonen versendet. Innerhalb weniger Wochen hatte sich die Nachricht auf dem ganzen Campus verbreitet.

Die Campus-Wachstums-Strategie

Alex rekrutierte seinen Kommilitonen Austin Rief als Co-Gründer, und zusammen entwickelten sie eine Grassroots-Wachstumsstrategie, die täuschend einfach war. Sie gingen von Klassenzimmer zu Klassenzimmer an der University of Michigan und hielten 60-Sekunden-Pitches vor Vorlesungen. "Gebt uns eure E-Mail, und wir schicken euch einen 5-Minuten-Newsletter pro Tag, der euch bei Bewerbungsgesprächen intelligent aussehen lässt." Der Pitch funktionierte, weil er für Finanz- und Betriebswirtschaftsstudenten sofort wertvoll war. Von Michigan aus expandierten sie auf andere Universitäten - NYU, Georgetown, Penn - mit dem gleichen Klassenzimmer-Pitch. Jeder Campus wurde zu einem Mikro-Verteilungsnetzwerk. Bis zu ihrem Abschluss hatte Morning Brew zehntausende Abonnenten, alle kostenlos akquiriert.

Das Empfehlungssystem, das alles veränderte

Der echte Wendepunkt kam, als Morning Brew sein Empfehlungsprogramm startete. Abonnenten konnten Belohnungen verdienen - Aufkleber, Tassen, Premium-Inhalte und schließlich Merchandise mit Markennamen - indem sie Freunde empfahlen. Die Mechanik war einfach: Teile deinen eindeutigen Link und erhalte Belohnungen bei Meilensteinen (3 Empfehlungen, 10 Empfehlungen, 25 Empfehlungen). Aber die Psychologie war mächtig. Morning-Brew-Abonnenten waren stolz darauf, Leser zu sein und wollten natürlicherweise etwas teilen, das sie informiert aussehen ließ. Das Empfehlungsprogramm machte jeden Abonnenten zum Vermarkter. Auf seinem Höhepunkt trieb das Empfehlungsprogramm über 30 Prozent des gesamten Neuabonnentenwachstums an, völlig organisch und im Wesentlichen kostenlos.

Monetarisierung durch Premium-Werbung

Das Geschäftsmodell von Morning Brew war Werbung, aber nicht der typische Banner-Ad-Ansatz. Da der Newsletter von einer hochengagierten Zielgruppe von Geschäftsfachleuten und angehenden Profis gelesen wurde, zahlten Advertiser Premium-CPMs. Morning Brew verkaufte native Anzeigen, die zum Ton des Newsletters passten - witzig, prägnant und genuinely nützlich. Eine einzelne Sponsor-Platzierung in der täglichen E-Mail konnte zehntausende Dollar kosten. Während die Abonnentenzahl die 1-Million-Marke, dann 2 Millionen überschritt, skalierte die Werbeeinnahme entsprechend mit. Das Team wuchs von Alex und Austin, die jede Ausgabe schrieben, zu einem vollständigen Redaktionsteam, das Wirtschaft, Technologie, Marketing und neu entstehende Branchen abdeckte.

Die 75-Millionen-Dollar-Übernahme

Bis 2020 hatte Morning Brew über 2,5 Millionen Abonnenten und generierte zehn- bis millionenfach Jahreseinnahmen. Insider Inc., die Muttergesellschaft von Business Insider, erwarb Morning Brew für ungefähr 75 Millionen Dollar. Die Übernahme validierte ein neues Medienmodell: Zwei Collegestudenten, kein Venture Capital, ein einfaches E-Mail-Format und ein Empfehlungsprogramm hatten ein Medienunternehmen aufgebaut, das mehr wert war als viele VC-finanzierte Startups. Alex Lieberman machte sich daran, andere Medienunternehmen aufzubauen und wurde eine prominente Stimme in sozialen Medien über Unternehmertum und Content Creation, während Morning Brew unter neuer Leitung über 4 Millionen Abonnenten hinwuchs.