Dru Riley ушел с работы инженера больших данных в начале 2017 года с сбережениями и тем, что он описывает как мини-пенсию, а не стартап-план. В течение следующих трех лет он путешествовал, занимался джиу-джитсу и выпустил ряд проектов, которые никогда не получили тягу, включая мобильные приложения и попытку SaaS под названием SaaSReport. К концу 2019 года его финансовые возможности сокращались и ни одна из более ранних ставок не сработала, что привело к развороту, который стал Trends.vc.

В начале 2020 года он опубликовал свой первый отчет, Trends #0001, о облачных кухнях, и продолжал еженедельно выпускать исследования развивающихся рынков и идей бизнеса. Подписчики приходили, но денег не было. Его первый инстинкт был продавать отдельные отчеты, и этот подход не конвертировал. Прорыв был структурным: сохранять отчеты бесплатными для достижения аудитории, затем ставить более глубокий анализ, архивы и доступ в сообщество за платную подписку Trends Pro. Первая продажа произошла в апреле 2020 года.

Распределение выполняло тяжелую работу. Riley разбивал каждый отчет на потоки Twitter, и самые сильные потоки привлекали тысячи новых подписчиков за одну неделю. Запуск на Product Hunt, подкрепленный добросовестностью, которую он построил в сообществах основателей и мастер-группах, подняла его список с нескольких тысяч до десятков тысяч. Он также провел месяцы, тестируя свою страницу opt-in, пока она не конвертировала со скоростью, которой большинство рассылок никогда не достигают.

Комбинация свободного охвата плюс платный уровень быстро усложнялась. К августу 2020 года, менее чем через год после первого отчета, Trends.vc генерировала около $20k в месячном повторяющемся доходе как одноличный бизнес практически без стартап-затрат. Riley остался независимо финансируемым и отказался от спонсоров, делая ставку на то, что сырое качество и выравнивание с его читателями имели больше значения, чем реклама.

Годами позже Trends.vc выросла более чем до 1000 платящих членов и большого бесплатного списка, с архивом более чем сотни глубоких исследовательских отчетов. Форма победы стоит запомнить: продукт, который наконец-то работал, был не новой идеей, а более ясной бизнес-моделью, обернутой вокруг исследования, которое Riley уже хорошо производил.