« Substack a été fondé pour créer un véhicule d'évasion pour les écrivains. » Chris Best et Hamish McKenzie imaginaient un monde où les écrivains n'avaient pas besoin de dépendre des publications traditionnelles ou de la publicité d'entreprise.

Le modèle brisé

Chris Best, co-fondateur de Kik Messenger, et Hamish McKenzie, ancien journaliste technologique chez PandoDaily, ont vu le même problème sous différents angles : le modèle du journalisme traditionnel échouait les écrivains.

Les médias axés sur la publicité incitaient au clickbait plutôt qu'à la qualité. Les écrivains étaient sous-payés. Les lecteurs recevaient un contenu de plus en plus polarisé optimisé pour l'engagement plutôt que pour l'illumination.

Le pari contraire

En juillet 2017, ils ont fondé Substack avec le CTO Jairaj Sethi. Leur thèse était simple mais contraire : les lecteurs PAIERAIENT pour un contenu de qualité s'ils en avaient la possibilité.

Beaucoup de gens leur ont dit « personne ne paiera pour du contenu Internet ». Mais Best et McKenzie ont fait confiance à leurs instincts - le modèle économique du journalisme offrait un marché de dupes aux écrivains indépendants, et cela devait changer.

Le plan de Ben Thompson

Ils ont été inspirés par Stratechery de Ben Thompson, une newsletter technologique basée sur l'abonnement qui a prouvé que le modèle pouvait fonctionner. Si Ben pouvait le faire indépendamment, pourquoi les autres écrivains ne pourraient-ils pas ?

Substack l'a rendu facile : les écrivains pouvaient publier gratuitement, et si les lecteurs voulaient s'abonner, ils pouvaient payer. Substack prendrait 10%.

Le pionnier de l'économie créatrice

Ce qui a commencé comme une plateforme de newsletter s'est transformé en quelque chose de plus grand - Substack héberge maintenant des podcasts, des vidéos et des fonctionnalités communautaires. L'entreprise a levé plus de 100 millions de dollars et est évaluée à plusieurs milliards.

Plus important encore, des milliers d'écrivains vivent maintenant de Substack. Certains gagnent plus d'un million de dollars par an. La plateforme a prouvé que le contenu de qualité peut prospérer sans publicité.