Dru Riley a quitté son travail d'ingénieur big-data au début de 2017 avec ses économies et ce qu'il décrit comme un plan de mini-retraite plutôt qu'un plan de startup. Au cours des trois années suivantes, il a voyagé, pratiqué le jiu-jitsu, et expédié une série de projets qui n'ont jamais décollé, y compris des applications mobiles et une tentative SaaS appelée SaaSReport. À la fin de 2019, sa piste était plus courte et aucun des paris antérieurs n'avait fonctionné, ce qui a mis en place le pivot qui devint Trends.vc.

Au début de 2020, il a publié son premier rapport, Trends #0001 sur les cuisines de cloud, et a continué à expédier des recherches hebdomadaires sur les marchés émergents et les idées commerciales. Les abonnés sont venus, mais pas l'argent. Son premier instinct était de vendre des rapports individuels, et cette approche ne convertissait pas. La percée était structurelle: garder les rapports gratuits pour construire la portée, puis placer l'analyse plus profonde, les archives et l'accès à la communauté derrière un abonnement Trends Pro payant. La première vente a été conclue en avril 2020.

La distribution a fait le travail lourd. Riley a décomposé chaque rapport en fils Twitter, et les fils les plus forts ont attiré des milliers de nouveaux abonnés en une seule semaine. Un lancement Product Hunt, soutenu par la bonne volonté qu'il avait construite dans les communautés de fondateurs et les groupes de mastermind, a poussé sa liste de quelques milliers à des dizaines de milliers. Il a également passé des mois à tester sa page d'opt-in jusqu'à ce qu'elle se convertisse à un taux que la plupart des newsletters n'atteignent jamais.

La combinaison de la portée gratuite plus un niveau payant s'est composée rapidement. En août 2020, moins d'un an après le premier rapport, Trends.vc générait environ 20k MRR en tant qu'entreprise d'une seule personne sans effectivement aucun coût de démarrage. Riley est resté autofinancé et a refusé les parrainages, pari que la qualité brute et l'alignement avec ses lecteurs comptaient plus que l'argent publicitaire.

Des années plus tard, Trends.vc a dépassé 1 000 membres payants et une grande liste gratuite, avec une archive de plus d'une centaine de rapports approfondis. La forme de la victoire vaut la peine d'être retenue: le produit qui a finalement fonctionné n'était pas une nouvelle idée mais un modèle commercial plus clair enveloppé autour de la recherche que Riley était déjà bon à produire.