Jan Oberhauser était un directeur technique de pipeline VFX dans des studios récompensés par des Oscars, travaillant sur des films comme le Maleficent de Disney et Happy Feet Two. Son travail : automatiser les pipelines d'effets visuels complexes. Il a commencé à coder n8n au début de 2018 dans son appartement de Berlin après les heures de travail - un outil d'automatisation de workflow qui permettrait à n'importe qui de connecter des applications et des API visuellement.

Le lancement open source

Le 23 juin 2019, Jan a publié n8n sur GitHub. Il a lancé « correctement » en octobre 2019. En 5 mois, le repo avait 10 000 stars. Le différenciateur clé par rapport à Zapier : n8n était entièrement open source et auto-hébergeable, donnant aux utilisateurs le contrôle sur leurs données et workflows.

Communauté en premier

Le premier embauché de Jan n'était pas un ingénieur - c'était un évangéliste développeur. Cela a révélé sa conviction que la communauté serait le fossé compétitif. Il a utilisé une licence « fair-code » (source visible mais l'utilisation commerciale nécessite un partenariat), permettant aux développeurs d'essayer tout avant de payer. Un forum communautaire actif et Discord ont grandi à 16 000+ membres en 2021.

De la VFX à 2,5 G$

Sequoia Capital a co-dirigé un tour de seed de 1,5 M$ en mars 2020. En 2025, n8n avait levé 253 M$ sur 4 tours, atteint 40 M$ de chiffre d'affaires annuel avec seulement 67 employés (597 K$ de chiffre d'affaires par employé), et a obtenu une valuation de 2,5 G$. La vague IA a suractivé la croissance - n8n est devenu la plateforme incontournable pour construire les workflows d'agents IA.

• Projet personnel d'un fondateur solo (2018)
• Stars GitHub : 150 000+
• Tour de seed : 1,5 M$ (Sequoia, mars 2020)
• 40 M$ de chiffre d'affaires annuel avec 67 employés
• Chiffre d'affaires par employé : 597 K$
• Valuation : 2,5 G$ (octobre 2025)