En juillet 2022, lors d'un voyage en camping-car avec sa copine, Cody Schneider séjournait chez son ami Max. Ils avaient travaillé ensemble chez Rupa Health, où Cody avait aidé à faire passer l'entreprise de 20M à 110M de valorisation en seulement 6 mois grâce à un marketing de contenu agressif.

L'étincelle

Cody faisait du conseil pour une entreprise et avait lancé un podcast pour eux en utilisant un playbook qu'il avait développé chez Rupa. Il voyait l'IA devenir suffisamment bonne pour automatiser le processus fastidieux de reformatage du contenu - transformer les épisodes de podcast en articles de blog, clips sociaux et newsletters.

Il a demandé à Max, qui connaissait bien les embeddings IA : « Hé, je cherche à automatiser ce processus de reformatage du contenu. Tu crois que c'est possible ? »

En 24 heures, Max avait construit la première version.

Le MVP le plus minimaliste imaginable

Leur produit initial était hilarant dans sa simplicité - un dossier Google Drive. Cody a envoyé un email à 10 amis qui étaient podcasters : « Téléchargez simplement vos fichiers MP3 ici. On s'occupera du reste. »

Le flux de travail : 1. Les amis téléchargent les MP3 sur Google Drive 2. Cody et Max téléchargent les fichiers sur leurs ordinateurs portables 3. Exécutent le logiciel localement 4. Envoient manuellement le contenu généré par email

Pas de site web. Pas de système de paiement. Juste des emails et un dossier partagé.

Tactiques de croissance agressives

Une fois validée, Cody s'est lancé à fond dans ce qu'il appelle « les tactiques de croissance agressives » :

• A envoyé des emails à froid à ~100 000 personnes par mois
• A envoyé des DM à froid à tous les podcasts des États-Unis publiés au cours des 30 derniers jours (~300 000 podcasters)
• A lancé des publicités payantes sur Facebook, LinkedIn et Google Display
• A construit l'SEO programmatique avec des milliers d'articles de blog générés par l'IA
• A créé des listes de correspondance client : téléchargez une liste d'emails pour diffuser des annonces partout

Le résultat ? « Ils reçoivent un email à froid de votre part et ensuite ils vous voient partout sur les réseaux sociaux. » Cette saturation multi-canal a créé la confiance plus vite que n'importe quel canal seul.

Pourquoi ils sont restés bootstrappés

Quand les VCs ont approché au début, Cody et Max ont choisi de s'autofinancer à partir de leurs ventures antérieures. « Nous avions vu le monde des VC... nous voulions simplement construire quelque chose de durable. Notre pari était que nous ne savons pas où tout cela va. Chaque semaine, quelque chose de nouveau sort dans le monde de l'IA qui change tout l'écosystème. »

Le cap du 1,1M ARR

En septembre 2024, Swell AI avait atteint 1,1M de revenus annuels avec une équipe de 10 personnes. Ils ont aussi lancé DraftHorse AI le weekend - en reprenant le codebase de Swell et en le modifiant pour l'SEO programmatique. DraftHorse a atteint 10K MRR en seulement 30 jours.

• Premiers clients : 10 amis au mois 1
• Emails à froid mensuels : 100 000
• Taille de l'équipe : 10 personnes
• Temps pour atteindre 1,1M ARR : ~2 ans